范仲淹早就看不慣這種狀況。他擔任副宰相后，決心改革，就大膽地向宋仁宗提出十項改革方案。這個方案的主要內容是：一、明確規(guī)定官吏提拔或者降職的辦法;二、嚴格阻止憑借特權、關系等取得官職;三、改革科舉制度;四、慎重選擇官員;五、重視生產;六、加強武備;七、減輕勞役等。

　　宋仁宗正信任范仲淹，對范仲淹提出的方案全部接受了。因為范仲淹是在宋朝慶歷年間提出這個方案并進行改革的，所以歷史上稱為“慶歷新政”。

　　為了推行新政，范仲淹首先整頓官吏制度。他派一些官員擔任監(jiān)司(監(jiān)察官)，到全國各地視察，然后根據他們的報告，把各地的壞官從登記簿上除名，加以撤換。

　　有一次，和范仲淹一起推行新政的大臣富弼(bì)，看到范仲淹在登記簿上勾掉壞官的名字，心里不忍，就上前勸阻說：“一筆勾掉一個名字很容易，可是，被勾掉的一家人都得哭了。”

　　范仲淹毫不動搖，斬釘截鐵地回答說：“一家哭總比一路(北宋的政區(qū)名稱)的百姓哭好啊!”

　　富弼聽了，覺得范仲淹既有膽量，又有見識，心里非常欽佩。

　　新政在推行中，觸犯了一些封建貴族的利益。許多保守的官僚紛紛起來反對，誹謗范仲淹和推行新政的人，說他們結成朋黨，濫用職權。

　　宋仁宗動搖了。新政只推行了一年多，范仲淹就被降職，調到外地做官去了，新政也跟著失敗了。

　　范仲淹雖然遭受打擊，但他憂國憂民的信念卻絲毫不變。不久，他到鄧州(今河南鄧州)去做地方官。這時，他的朋友滕子京也被降職，在岳州做地方官。滕子京在岳州重新修建岳陽樓，請范仲淹寫一篇紀念文章。范仲淹答應滕子京的要求，寫下了著名的《岳陽樓記》。文中反映范仲淹偉大抱負的“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”一語，已成為千古傳誦的名句。

　　公元1052年，范仲淹又被調到潁州(今安徽阜陽)去當地方官。他在上任的路上生病死了。

　　范仲淹生前，生活非常節(jié)儉，但待人卻很親熱厚道，樂于助人。他喜歡將自己的錢財贈送給別人，還設法救濟同族的人。所以，他死后，人們都很悲痛。