中國(guó)古代將冬至分為三候：“一候蚯蚓結(jié);二候糜角解;三候水泉?jiǎng)印?rdquo;傳說(shuō)蚯蚓是陰曲陽(yáng)伸的生物，此時(shí)陽(yáng)氣雖已生長(zhǎng)，但陰氣仍然十分強(qiáng)盛，土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體;糜與鹿同科，卻陰陽(yáng)不同，古人認(rèn)為糜的角朝后生，所以為陰，而冬至一陽(yáng)生，糜感陰氣漸退而解角;由于陽(yáng)氣初生，所以此時(shí)山中的泉水可以流動(dòng)并且溫?zé)帷?/p>

　　中國(guó)古代對(duì)冬至很重視，冬至被當(dāng)作一個(gè)較大節(jié)日，曾有“冬至大如年”的說(shuō)法，而且有慶賀冬至的習(xí)俗?！稘h書(shū)》中說(shuō)：“冬至陽(yáng)氣起，君道長(zhǎng)，故賀。”人們認(rèn)為：過(guò)了冬至，白晝一天比一天長(zhǎng)，陽(yáng)氣回升，是一個(gè)節(jié)氣循環(huán)的開(kāi)始，也是一個(gè)吉日，應(yīng)該慶賀。《晉書(shū)》上記載有“魏晉冬至日受萬(wàn)國(guó)及百僚稱(chēng)賀……其儀亞于正旦。”說(shuō)明古代對(duì)冬至日的重視。

　　現(xiàn)在，一些地方還把冬至作為一個(gè)節(jié)日來(lái)過(guò)。北方地區(qū)有冬至宰羊，吃餃子、吃餛飩的習(xí)俗，南方地區(qū)在這一天則有吃冬至米團(tuán)、冬至長(zhǎng)線面的習(xí)慣。各個(gè)地區(qū)在冬至這一天還有祭天祭祖的習(xí)俗。

　　在中國(guó)傳統(tǒng)的陰陽(yáng)五行理論中，冬至是陰陽(yáng)轉(zhuǎn)化的關(guān)鍵節(jié)氣。在十二辟卦為地雷復(fù)卦，稱(chēng)為“冬至一陽(yáng)生”。同時(shí)，閏月的設(shè)置也以冬至為標(biāo)準(zhǔn)，因?yàn)槎量傇诙?，冬月建子，為周正農(nóng)歷的第一個(gè)月。

　　殷周時(shí)期，規(guī)定冬至前一天為歲終之日，冬至節(jié)相當(dāng)于春節(jié)。后來(lái)實(shí)施夏歷。但冬至一直排在24個(gè)節(jié)氣的首位，稱(chēng)之為“亞歲”。

　　從漢代以來(lái)，都要舉行慶賀儀式，高峰時(shí)期朝廷休假三天，君不聽(tīng)政;民間歇市三天。熱鬧程度不亞于過(guò)年。冬至有一年中最長(zhǎng)的一夜，許多人家會(huì)用糯米粉做“冬至圓”，為了區(qū)別于后來(lái)的春節(jié)前夕的“辭歲”，冬節(jié)的前一日叫做“添歲”或“亞歲”，表示“年”還沒(méi)過(guò)完，但已經(jīng)長(zhǎng)了一歲。

　　冬至日雖基太陽(yáng)高度最低，日照時(shí)間最短，地面吸收的熱量比散失的熱量多,冬至后便開(kāi)始"數(shù)九"，每九天為一個(gè)"九"。到"三九"前后，地面積蓄的熱量最少，天氣也最冷，所以說(shuō)"冷在三九"，而“九九”已在農(nóng)歷一月、二月，中國(guó)大部分地區(qū)已入春，因此“九九艷陽(yáng)天”。